Le monument emblématique, expliqué
Skala de la Ville : les remparts d'Essaouira, expliqués
Une muraille maritime du XVIIIe siècle édifiée par un architecte militaire français pour un sultan marocain, dont les canons sont toujours en place, et qui apparaîtra plus tard dans un film d'Orson Welles primé à Cannes ainsi que dans une saison de Game of Thrones.
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| Détail | |
|---|---|
| Édifié | Années 1760, sous le sultan Mohammed III |
| Architecte | Théodore Cornut, ingénieur militaire français |
| Ce que c’est | Une plateforme d’artillerie et un chemin de ronde bordés de canons le long d’une muraille maritime |
| Histoire du cinéma | Othello d'Orson Welles (1951) ; Astapor de Game of Thrones (saison 3) |
| Statut UNESCO | Une partie de la médina d'Essaouira, inscrite en 2001 |
Une forteresse bâtie par un ingénieur européen, pour un sultan marocain
Essaouira fut fondée en 1764 par le sultan Mohammed III (Sidi Mohammed ben Abdallah), qui souhaitait un nouveau port de commerce atlantique pour remplacer le vieux havre situé plus au sud. Il fit appel à Théodore Cornut, mathématicien et architecte militaire français établi à Gibraltar, pour la concevoir et la construire — c'est pourquoi les remparts et le plan en damier de la ville évoquent davantage un port fortifié français comme Saint-Malo que n'importe quelle médina marocaine plus ancienne. L'inscription de l'UNESCO décrit le résultat comme une ville fortifiée de la fin du XVIIIe siècle transposée, plus ou moins intacte dans ses principes de conception, sur la côte nord-africaine.
La Skala de la Ville, le rempart maritime que l'on parcourt vraiment
La Skala de la Ville est le rempart maritime nord de la ville : une plateforme d'artillerie surélevée et un chemin de ronde courant au sommet du mur de mer, édifiés dans le cadre des fortifications originales de Cornut et portant toujours, le long du parcours, de véritables canons du XVIIIe siècle. Elle fut construite pour défendre le port et la ville derrière lui, et les portions crénelées entre les emplacements de canons offrent des vues dégagées droit sur l'Atlantique — raison pour laquelle c'est l'endroit que la plupart des visiteurs photographient en premier.
Le rempart sur lequel Orson Welles a tourné
Entre 1948 et 1951, Orson Welles tourna son film autofinancé Othello par intermittence dans plusieurs pays, notamment des scènes filmées à Mogador — le nom d'Essaouira à l'époque. Le film achevé partagea ensuite le Grand Prix, récompense rebaptisée plus tard Palme d'or, au Festival de Cannes 1952, offrant à ce pan de la côte marocaine une place bien réelle et vieille de plusieurs décennies dans l'histoire du cinéma, bien avant qu'il ne redevienne un lieu de tournage moderne.
Le rempart qui a incarné Astapor
Les remparts de la Skala de la Ville ont servi de décor pour Astapor dans une des premières saisons de Game of Thrones — la promenade de Daenerys Targaryen le long des murs de la ville fut tournée sur ce tronçon précis, avec des éléments de décor, dont des socles de crucifix, installés directement sur les véritables affûts de canons du XVIIIe siècle. C'est un détail que bien des visiteurs ne découvrent qu'une fois sur le rempart : les créneaux devant vous sont la même pierre que la production avait habillée pour la Baie des Esclaves.
Pourquoi les canons sont toujours là
Contrairement à de nombreuses fortifications historiques dont l'artillerie a été retirée ou remplacée par des répliques, les canons de la Skala de la Ville restent en place à leurs positions d'origine le long du chemin de ronde, élément que l'inscription de l'UNESCO protège comme un témoignage véritablement intact de l'architecture militaire du XVIIIe siècle plutôt qu'une restauration. Parcourir le rempart aujourd'hui est ce qui rapproche le plus la plupart des visiteurs de l'expérience de se tenir à l'intérieur d'une forteresse côtière du XVIIIe siècle en activité, où que ce soit sur ce pan de l'Atlantique.
La visiter lors de cette excursion
Les remparts se trouvent dans le temps libre de cette excursion à la journée, à quelques pas de l'endroit où l'autocar dépose généralement le groupe près des portes de la médina. Aucun billet ni droit d'entrée distinct n'est requis pour parcourir les sections ouvertes du rempart ; la promenade elle-même prend à peine quinze minutes d'un bout à l'autre, même si la plupart des visiteurs s'attardent davantage pour les vues et les photos que la seule marche ne l'exigerait.